Microsoft Azureとは？

ちょっとイメージしにくいかもしれないので、もっと身近な「電気」や「レンタル」で例えてみましょう。

• これまでのやり方（オンプレミス）
  自分の家に「発電機」を買って置いて、自分でメンテナンスしながら電気を作る。
  → これだと、機械を買うお金も高いし、故障したら自分で直さないといけないので大変ですよね。
• クラウドのやり方
  電力会社が作った電気を、コンセントにつないで使いたい分だけ使う。
  → 発電機の管理はプロにお任せ。私たちは使った分の電気代を払うだけです。

これと同じことが、コンピューターの世界でも起きています。
これまでは会社の中に大きなコンピューター（サーバー）を買って置いていたのを、「ネット経由で、マイクロソフトなどの巨大なコンピューターセンターの力を使う」というスタイルに変える。
これがクラウドの正体なんです。

世界には他にも色々なクラウドサービスがありますが、Azureにはこんな特徴があります。

• Windowsとの相性がバツグン！
  普段仕事で使っているWindowsパソコンやOfficeソフトととても仲が良いので、企業での導入がスムーズなんです。
• セキュリティがとにかく堅い！
  マイクロソフトはセキュリティ対策にものすごい金額を投資しています。
  「自分の会社で守るより、Azureに預けた方が安全」と言われることもあるくらいです。

Azureの実体は、世界中に建設された「データセンター」という巨大な施設です。
日本国内（東京や大阪）はもちろん、アメリカ、ヨーロッパ、アジアなど、地球上のあらゆる場所に拠点があります。

私たちが「Azureを使いたい！」とクリック一つで操作するだけで、これら世界中のハイスペックなコンピューターを一瞬で自由に使えるようになるんです。
なんだかワクワクしてきませんか？

次章からは、具体的にAzureを使うと「どんな良いこと（メリット）」があるのか、もう少し詳しく見ていきましょう！

これまで会社でサーバーを用意しようとすると、機械を買うだけで何十万円、何百万円というお金が最初に必要でした。
でもAzureは「初期費用0円」です。
使った分だけ料金を払う「従量課金（じゅうりょうかきん）」という仕組みなので、例えるなら「水道代」や「電気代」と同じ感覚で始められます。
「ちょっと試して、ダメならすぐやめる」なんてことも簡単にできちゃいます。

「ネット上に大事なデータを置くのって、漏れたりしないか心配…」という声もよく聞きます。
でも実は、その辺のオフィスにサーバーを置いておくより、Azureに預けたほうがずっと安全だったりします。
なぜなら、マイクロソフトはサイバー攻撃から守るために、毎年ものすごい金額を投資しているから。
世界トップクラスの警備員が24時間体制で守ってくれる金庫にデータを預けるようなものです。

これがAzure最大の強みかもしれません。
普段、仕事でWordやExcel、Windowsパソコンを使っていますよね？
Azureは同じマイクロソフト製品なので、「既存のシステムとの連携」がとてもスムーズなんです。
「今使っている環境をそのままクラウドへ持っていきたい」という時に、一番苦労せずに済むのがAzureなんです。

ラウド上に「自分専用のパソコン」を作る機能です。
手元のノートPCが古くても、クラウド上のハイスペックなPCを遠隔操作すれば、重たい処理もサクサク動かせます。
「クラウドPC」なんて呼ばれることもあります。

データを保存するための「巨大な倉庫」です。
写真、動画、書類データなど、容量を気にせずいくらでも保存できます。
「ハードディスクの容量がいっぱいで保存できない！」という悩みから解放されます。

ここが一番面白いところです！
「画像に何が写っているか判定する」「音声を文字に起こす」「チャットボットを作る」といった最新のAI機能を、難しいプログラミングなしで自分のアプリに組み込むことができます。

業界のリーダー的存在。
歴史が長く、実績や情報の多さがNo.1です。

データ分析やAIの分野にとにかく強い。
Googleのような高速なデータ処理をしたい時に選ばれます。

ビジネス・企業向けに強い。
WindowsやOfficeを使っている企業なら、Azureが一番親和性が高いです。